La visite du vice-président chinois Xi Jinping la semaine prochaine est l’occasion pour l’homme qui est susceptible de diriger la Chine de fin 2012 à fin 2022 de commencer à développer l’agenda de cette décennie avec un président qui pourrait bien servir jusqu’en janvier 2017.
Pourtant, cette visite survient à un moment de méfiance stratégique croissante entre la Chine et les États-Unis.
La Chine, malgré certains problèmes, reste sur une lancée. Son économie est rapidement passée au deuxième rang mondial, le PIB continuant de progresser à un chiffre élevé. Son budget militaire a augmenté de plus de 10% par an pendant plus d’une décennie, une croissance qui devrait se poursuivre pendant des années. Pendant ce temps, la confiance économique et les résultats des États-Unis restent affectés par la crise financière de 2008-2009, et nos militaires sont aux prises avec des coupes budgétaires alors que nous luttons contre notre déficit budgétaire.
Les États-Unis sont beaucoup plus forts et plus riches que la Chine et le resteront pendant des années. Mais l’équilibre des ressources et des capacités change. Et cela n’est ressenti nulle part plus intensément qu’en Asie, où les visions de l’avenir jettent une ombre sur les perceptions actuelles dans la région. Comme l’a souligné le président Obama, l’Asie est la région la plus vitale pour une prospérité américaine soutenue.
Pékin se voit à nouveau devenir l’acteur central en Asie et suffisamment fort pour s’attendre à ce que Washington ne traite plus ses préoccupations fondamentales avec ce qu’il considère comme une attitude intimidante et dédaigneuse. La Chine souhaite de plus en plus contrôler les activités militaires dans les eaux au large de ses côtes. Dépendant des importations de ressources énergétiques vitales, la Chine fait valoir ses revendications territoriales dans les zones maritimes potentiellement riches en énergie des mers de Chine orientale et méridionale.La Chine, sans doute le deuxième pays le plus puissant du monde, est classée par la diplomatie américaine qu’elle considère comme un encouragement des gens à Taiwan, au Tibet et dans l’immense région du nord-ouest du Xinjiang pour défier Pékin.
Les États-Unis sont depuis longtemps une puissance du Pacifique avec des alliances formelles et des liens stratégiques dans toute la région. La tradition et les intérêts vitaux se rejoignent dans la détermination de l’Amérique à protéger son rôle de leader en Asie, soutenue par des liens économiques étendus et une armée qui peut opérer librement dans les eaux internationales. Obama a juré lors d’un voyage en Asie en novembre dernier de maintenir le rôle de leader de l’Amérique et de protéger les capacités de défense des pressions budgétaires sur les dépenses militaires globales.
Alors que Washington et Pékin considèrent que de bonnes relations bilatérales sont vitales, il est clair que leur rivalité stratégique croissante évolue en antagonisme mutuel. Avec une élection présidentielle américaine et une importante succession de dirigeants en Chine en 2012, les deux parties cherchent principalement à empêcher un affaiblissement des relations cette année. C’est compréhensible, mais insuffisant.
Aucun des deux pays ne pourra réduire la méfiance stratégique s’il ne répond pas à une question centrale: quel éventail de déploiements militaires et d’opérations normales permettrait à la Chine de défendre ses principaux intérêts en matière de sécurité tout en permettant à l’Amérique de continuer à respecter pleinement ses obligations envers ses alliés dans la région? La réponse ne sera pas complètement confortable pour l’une ou l’autre partie: l’armée chinoise développe des capacités pour forcer des changements dans les plates-formes et les plans américains, et Pékin ne peut raisonnablement espérer atteindre la capacité de dominer les mers environnantes jusqu’à la première chaîne insulaire contre les efforts américains déterminés pour empêcher cette domination.
Jusqu’à présent, chaque partie développe des doctrines qui sont peu comprises par l’autre: la Chine a adopté une stratégie pour être en mesure de défendre ses intérêts dans les mers proches », tandis que le Pentagone a articulé un objectif de maintenir la capacité de surmonter tout anti-accès / déni de zone. ” Les perceptions des menaces des deux côtés supposent une vie propre. Les spécificités et les hypothèses opérationnelles qui sous-tendent chaque doctrine sont opaques, mais chacune est de plus en plus formulée en termes pouvant justifier une escalade des dépenses militaires alors que les deux forces armées tentent d’atteindre des niveaux de certitude qui sont jusqu’à présent inaccessibles.
Cette tendance appelle les principaux dirigeants politiques à intervenir et, avec leurs forces armées, à discuter des principes et des accommodements qui donnent à chaque partie une certitude raisonnable quant à ses principaux intérêts en matière de sécurité. Ils devraient essayer de parvenir à un ensemble d’ententes comprenant des mesures incitant à la restriction mutuelle du développement et du déploiement de systèmes d’armes particulièrement déstabilisateurs. Pour améliorer la confiance, ces discussions doivent sonder les objectifs et les attentes de chaque partie sur des questions sensibles comme la péninsule coréenne et Taïwan.
La visite de Xi Jinping ne produira pas immédiatement des étapes importantes vers une telle compréhension mutuelle. Mais il n’est pas trop tôt pour commencer à aborder la question centrale des positions de sécurité globales convenues d’un commun accord en Asie. Les forces à l’origine de la tendance à l’escalade des tensions et des coûts, avec pour conséquence probable une diminution de la sécurité réelle pour tous, sont en jeu. Le sujet prendra des années à se développer. Les efforts pour amener cela sous un plus grand contrôle par les deux dirigeants devraient commencer la semaine prochaine.